Henri Martin, Les Paveurs

Henri Martin (1860-1943). Les Paveurs. Huile sur toile, 58 x 30 cm. Musée des Beaux-Arts, Bordeaux

Amoureux inconditionnel de la nature, Henri Martin n’aimait rien tant que de travailler sur le motif 14 heures d’affilée, de l’aube au crépuscule.
Grâce à ses succès jamais démentis, il avait pu acheter trois propriétés dans son Sud-Ouest natal. A la saison froide, il s’installait à regret à Paris.

Il y travaillait avec la même ardeur, ne s’arrêtant qu’un instant pour manger une tartine et un fruit, ou pour accueillir ses amis Le Sidaner et Laurent, voire quelque journaliste ou officiel venu l’interroger sur l’avancée de ses travaux.
Il les recevait dans ses deux immenses ateliers, dont l’un lui avait été attribué par l’administration pour réaliser les décorations monumentales dont elle l’abreuvait de commandes.
Il faut dire qu’Henri Martin fut certainement le plus grand fresquiste de sa génération.
Regardez Les Paveurs, devant vous. Il s’agit d’une étude pour Le Travail industriel, un des quatre décors dédiés à la France laborieuse que l’artiste livra en 1925 au Conseil d’Etat.
Au sujet de ces œuvres majeures, Henri Duhem commenta : « Sans réserve, Puvis de Chavannes eut donné l’accolade à l’auteur de Paris au travail. »